Les émeutes du pain ont commencé bien avant la Révolution française, au moins dès 1724. Cependant, au fil du siècle, ces émeutes sont devenues plus courantes. Le 14 juillet 1789, une émeute qui a commencé comme une émeute du pain s'est terminée avec la chute de la Bastille.
Les émeutes du pain concernaient le prix du pain dans les boulangeries. Lorsque le pain se faisait rare, ce qui était fréquent à cette période de l'histoire de France, les paysans se révoltaient dans la boulangerie, endommageant le matériel et gâtant les ingrédients. La monarchie française était intervenue depuis longtemps, régulant périodiquement les prix du pain pour que les paysans puissent se le permettre. Même pendant que la Révolution française battait son plein, les émeutes du pain se sont poursuivies, remettant en cause les capacités des dirigeants révolutionnaires à gouverner. Le contrôle des prix est devenu plus strict à mesure que la révolution devenait de plus en plus radicale.
