Le mouvement progressiste (ou l'ère progressiste) entre 1900 et 1920 a été une période de vastes réformes, permettant au gouvernement des États-Unis de jouer un plus grand rôle dans le contrôle des entreprises et la protection du public. Certains de ses réformes comprenaient l'introduction de l'impôt fédéral sur le revenu, l'élection directe des sénateurs et l'interdiction de l'alcool.
L'un des principaux objectifs du progressisme était d'accroître la participation du public au processus politique. Une partie de cela consistait à introduire la primaire présidentielle directe, qui a permis au public de sélectionner les candidats aux élections. « Initiative » a également été introduite, permettant aux lois proposées d'être mises sur un bulletin de vote après la collecte d'un nombre suffisant de signatures par pétition.
Il est important de noter que le public a reçu le pouvoir de « révoquer » ou de révoquer les élus de leurs fonctions par pétition et vote.
L'interdiction de l'alcool a été soutenue par des groupes protestants, qui n'ont soutenu que les candidats aux élections qui ne buvaient pas. Leur cause a été aidée par le déclenchement de la Première Guerre mondiale, qui a fait des Allemands un ennemi national, dont beaucoup possédaient des brasseries et des distilleries aux États-Unis.
Parmi les réformes introduites en matière de protection sociale, il y avait des lois interdisant le travail des enfants de moins de 12 ans (ou jusqu'à 16 ans dans certains cas), ainsi que la durée maximale autorisée pour toute journée ou semaine de travail. Ces lois ont coïncidé avec les nouvelles réglementations de l'État qui ont rendu la fréquentation scolaire obligatoire pour les enfants.
