La raison de l'encoche sur le côté d'un couteau à beurre n'est pas claire. Elle peut être purement décorative, ou elle peut différencier l'épandeur de beurre d'un restaurant individuel du couteau à beurre utilisé pour couper des morceaux de beurre de une assiette partagée.
Les épandeurs de beurre ne sont pas les seuls couteaux de table à encoches. Un couteau à poisson a une encoche qui desserre et enlève l'épine dorsale d'une portion de poisson cuit. L'encoche d'une fourchette à poisson la différencie également d'une fourchette à dessert.
Les couteaux à beurre et les couteaux à poisson ont des bords émoussés. Les couteaux à beurre ont des pointes arrondies et les couteaux à poisson ont des pointes pointues. Le couteau à beurre est le plus petit couteau utilisé dans un cadre de table formel.
