La radio joue aujourd'hui un rôle essentiel dans la communication en restant disponible lorsque d'autres supports de communication, tels que la télévision et Internet, sont rendus inaccessibles par la météo ou d'autres interférences. Une radio alimentée par batterie est considérée par de nombreux experts pour être l'appareil de communication le plus essentiel qu'un individu puisse posséder.
Lors d'une panne de courant, les citoyens ne peuvent pas utiliser leurs téléviseurs ou ordinateurs à moins que ces appareils ne soient équipés de systèmes de batterie de secours ou qu'un générateur soit installé dans la maison. Une radio permet aux citoyens d'obtenir des bulletins météo, d'entendre des nouvelles du monde entier et de se renseigner sur des problèmes localisés tels que le trafic et les événements à venir.
Le nombre de stations de radio sous licence aux États-Unis continue de croître alors même que d'autres médias prennent le pas. Certains programmes radio sont diffusés sur les ondes radio et syndiqués via Internet.
En plus de diffuser la radio, les radios bidirectionnelles facilitent les communications entre les policiers, les services d'incendie, les représentants du gouvernement, les amateurs de navigation de plaisance, les pilotes et d'autres personnes. Si un bateau est perdu en mer lors d'une tempête, par exemple, le capitaine peut communiquer avec les sauveteurs à terre pour identifier leur emplacement et accélérer l'assistance. Lorsque le courant est coupé dans une communauté, le personnel d'urgence utilise des radios pour communiquer entre eux et pour coordonner les initiatives de sécurité publique.
