Le rôle de la carte d'interface réseau est d'agir comme un traducteur pour les données envoyées et reçues via un réseau. Le périphérique informatique gère les changements de données entre un format d'octets avec lequel l'ordinateur peut fonctionner et un format pouvant être transmis par des câbles.
Les cartes d'interface réseau sont équipées pour gérer différents ou plusieurs types de réseaux. Les câbles série, Token Ring, Ethernet et Wi-Fi sont toutes des formes de réseaux sur lesquels les cartes d'interface sont conçues pour communiquer. La plupart des réseaux modernes sont composés en grande partie de connexions Ethernet et Wi-Fi. La carte d'interface réseau fournit le matériel sur lequel plusieurs couches réseau existent, ce qui signifie qu'elle est capable de gérer plusieurs adresses en fonction du réseau sur lequel elle communique. Cela permet à un ordinateur de synchroniser ou de transférer des données sur un serveur de bureau local en utilisant un, tout en étant capable de communiquer via Internet avec un autre. Les cartes d'interface réseau fournissent également une mémoire tampon pour les données entrantes et sortantes, afin que l'ordinateur puisse compenser les problèmes de latence. De nombreux appareils modernes intègrent des cartes d'interface réseau, car les normes ont rendu Ethernet et IEEE 802.11 (utilisé pour les connexions réseau d'accès local sans fil) répandus et compacts.
