Un stylet fonctionne en permettant à l'utilisateur d'appliquer facilement une pression sur une zone spécifique de l'écran résistif d'un appareil. La pression met en contact deux couches de l'écran tactile, activant la micropuce.
Les systèmes résistifs utilisent une couche de matériau résistif et une couche de matériau conducteur qui sont séparés par des espaceurs pour les maintenir séparés. Lorsqu'un appareil tactile tel qu'une tablette est utilisé, un courant électrique traverse les deux couches de matériau. Lorsque le stylet est utilisé pour exercer une pression sur l'écran, les deux couches de matériau entrent en contact l'une avec l'autre, modifiant le champ électrique de ces deux couches.
Une puce électronique située à l'intérieur de l'appareil interprète le changement du champ électrique et le traduit en coordonnées sur l'écran. Dans une tablette, le processeur prend les coordonnées de l'écran et les mappe avec le système d'exploitation de l'appareil. Le CPU détermine alors quelle application a été activée et la lance pour utilisation.
Les écrans résistifs sont susceptibles d'être endommagés si trop de pression est appliquée sur l'écran. Une pression excessive peut amener la couche résistive et la couche conductrice à rester en contact constant et l'appareil ne peut pas interpréter correctement les commandes entrées à l'écran.
