Deux sortes d'Amy Tan explore la complexité d'une relation mère-fille à travers le prisme de la jeune Jing-mei, la fille d'une mère immigrée chinoise nommée Suyuan. Le roman raconte Jing- mei a du mal à trouver son identité dans le monde, laissant derrière elle son identité culturelle et son héritage.
Le roman "Two Kinds" d'Amy Tan explore la relation mère-fille complexe entre Jing-mei, une jeune sino-américaine, et sa mère, Suyuan. Jing-mei assume le rôle de narrateur dans le roman et emmène les lecteurs dans un voyage profondément personnel qui expose les différences sociétales, générationnelles et culturelles qui éloignent Jing-mei et Suyuan, apparemment plus chaque jour. Après avoir été témoin de la mort de ses deux jeunes jumeaux, Suyuan a fui la Chine communiste pour l'Amérique avec Jing-mei, laissant derrière elle une vie de troubles politiques, personnels et économiques. Le manque d'éducation formelle et de compétences professionnelles de Suyuan lui laissait peu d'opportunités d'emploi, et elle se mit à travailler comme femme de ménage, laissant à Jing-mei le fardeau de réaliser le "rêve américain".
À son arrivée aux États-Unis, Suyuan s'est installée dans une communauté d'immigrants chinois. Elle s'est liée d'amitié avec une autre jeune mère, dont la fille s'est avérée très douée pour jouer aux échecs et s'est montrée très prometteuse en tant qu'excellente joueuse d'échecs à un jeune âge. Ne voulant pas être surpassée, Suyuan voulait désespérément que sa propre fille fasse également preuve d'un talent exceptionnel dans certains domaines. Elle passait des soirées à regarder des émissions de télévision américaines et à lire des magazines, à la recherche d'idées sur ce que pourrait être exactement sa fille. Après avoir regardé un magnifique récital de piano interprété par une jeune Chinoise un soir au "Ed Sullivan Show", Suyuan a trouvé sa réponse : Jing-mei allait devenir un prodige de la musique.
Jing-mei a joué le jeu au début, ne voulant pas décevoir sa mère. Elle a adhéré au rêve de sa mère qu'elle deviendrait essentiellement un temple chinois de Shirley - mignon, charmant et conquérant le cœur des Américains d'un océan à l'autre. Le duo a consciencieusement regardé les films de Shirley Temple et a même teint les cheveux de Jing-mei en une teinte blonde dorée, la même que les cheveux de Shirley Temple. Suyuan a placé la barre des attentes très haut, et Jing-mei était bien consciente de ce que sa mère attendait d'elle. Suyuan a engagé un professeur de piano local, M. Chong, pour commencer à enseigner à sa fille comment jouer. M. Chong arrivait consciencieusement une fois par semaine pour entraîner Jing-mei, lui apprenant à jouer des notes, des accords et des partitions. Chaque soir après son départ et chaque jour entre leurs sessions, Jing-mei s'asseyait fidèlement au piano pour répéter et répéter. Mais il est vite devenu évident qu'elle n'avait pas les compétences de jeu supérieures envisagées par Suyuan : elle le savait, et c'était aussi douloureusement évident pour sa mère. Les tensions grandirent entre la mère et la fille alors que toutes deux réalisaient que Jing-mei ne deviendrait jamais l'enfant starlette des rêves de sa mère.
Le voyage de Jing-mei à travers l'enfance et l'adolescence a continué à mettre de la distance entre elle et Suyuan. Ils s'éloignaient de plus en plus, séparés par les hauts murs de l'âge, de l'ambition, de la culture et de l'expérience. En fin de compte, Jing-mei a rejeté les souhaits et les ambitions de sa mère dans le but de trouver sa propre identité, laissant son identité culturelle et son héritage loin derrière dans le processus.
