Le style d'écriture d'Amy Tan se caractérise par sa représentation des relations mère-fille sino-américaines. En particulier, elle explore comment les différences générationnelles présentent des défis relationnels.
Née en Amérique de parents chinois, les années de formation de Tan ont été influencées par les fortes traditions chinoises de ses parents et son propre désir d'embrasser la culture américaine. Elle a finalement appris que sa mère avait quitté la Chine pour échapper à un mari violent avant de donner naissance à Tan et que sa mère avait d'autres enfants qu'elle a été forcée de laisser en Chine. Cette connaissance a influencé le travail de Tan lorsqu'elle a commencé à écrire de la fiction à l'âge adulte.
Bien que ses parents souhaitaient qu'elle poursuive une carrière médicale, Tan a choisi d'obtenir un diplôme en anglais de l'État de San Jose. Elle a également obtenu une maîtrise en linguistique et a ensuite travaillé comme rédactrice technique avant que l'épuisement professionnel ne la pousse à commencer à écrire de la fiction comme forme de thérapie.
Son premier roman, "The Joy Luck Club", est devenu un succès littéraire et a également été adapté au cinéma. Comme ses œuvres de fiction ultérieures, le livre explore la dynamique entre les mères immigrées chinoises et leurs filles américaines. L'écriture de Tan est particulièrement appréciée par les critiques en raison de sa capacité à écrire des dialogues sino-américains convaincants.
