En physique, la puissance est la vitesse à laquelle le travail est effectué. Mathématiquement, c'est le travail effectué sur un objet divisé par le temps considéré. Alors que le travail ne considère que la force qui agit pour provoquer un déplacement, le pouvoir considère le temps qu'il faut à la force pour provoquer le déplacement. La puissance peut également être décrite comme la force multipliée par la vitesse, puisque la vitesse est le déplacement divisé par le temps.
Pour la même quantité de travail, la puissance et le temps sont inversement proportionnels : avec plus de puissance, la même quantité de travail peut être effectuée en moins de temps. Les machines reçoivent des puissances nominales pour cette raison, car bien que les machines soient conçues et construites pour effectuer un travail, le délai dans lequel elles effectuent le travail est également important.
Par exemple, la puissance nominale d'une voiture est une mesure de la puissance. Si le moteur de 40 chevaux d'une voiture l'accélère de 0 à 60 mph en 16 secondes, alors la même voiture avec quatre fois la puissance - un moteur de 160 chevaux - peut l'accélérer à 60 mph en 4 secondes, ce qui est un quart de la temps.
Dans le système métrique, la puissance est exprimée en watts et le travail est exprimé en joules, un watt correspondant à un joule par seconde. Une seule unité de puissance équivaut à 750 watts.
