Le thorax est le centre de la respiration et de la circulation dans le corps d'un animal. Il contient le cœur, les poumons et les principaux vaisseaux sanguins associés. Chez les insectes, les pattes et les ailes sont toutes attachées au thorax.
Chez un mammifère, le thorax est plus communément appelé la poitrine. Il a une structure osseuse protégeant les organes internes vitaux. Pendant la respiration, le diaphragme musculaire aspire l'air dans le thorax en créant un vide.
Une partie du système circulatoire, du système respiratoire et du tube digestif d'un insecte est logée dans son thorax. L'intestin antérieur, semblable à l'estomac d'un mammifère, se trouve dans le thorax de l'insecte. Le principal vaisseau sanguin de l'insecte, semblable au cœur des mammifères, est également situé à l'intérieur du thorax.
