Le soleil a cinq couches distinctes : le noyau, l'enveloppe solaire, la photosphère, la chromosphère et la couronne. Contrairement à la Terre, le soleil n'a pas de caractéristiques solides, car il fait trop chaud pour qu'elles persistent. Toutes les couches du soleil sont à l'état gazeux ou plasma.
Le noyau du soleil est la partie la plus chaude, et c'est ce qui fournit l'énergie à l'étoile. À l'intérieur du noyau, une réaction de fusion massive a lieu. La réaction brise les atomes d'hydrogène et les convertit en hélium. Ce type de réaction ne peut se produire qu'à des températures et des pressions élevées, et le noyau du soleil est d'environ 27 millions de degrés Fahrenheit. De telles pressions sont fournies par l'enveloppe solaire, qui entoure le noyau. Cependant, l'enveloppe solaire est beaucoup plus froide que le noyau et mesure en moyenne environ 7 millions de degrés Fahrenheit. En dehors de l'enveloppe solaire, qui est très grande et contient environ 90 pour cent du volume du soleil, la photosphère est une couche beaucoup plus fine. La photosphère est la partie du soleil qui produit la lumière visible. Immédiatement à l'extérieur de la photosphère, la chromosphère est pleine d'hydrogène et confère la couleur rouge lors des éclipses. Enfin, la couronne est la couche externe, qui n'est visible que pendant les éclipses. La couronne atteint parfois 3 millions de degrés Fahrenheit.
