Le rhizopus, ou moisissure du pain, a des cycles de vie ramifiés selon qu'il a été produit de manière sexuée ou asexuée. Les zygospores sont des graines fongiques issues de la reproduction sexuée, une caractéristique notable du groupe des moisissures du pain, les Zygomycota. L'autre type de spores est appelé sporangiospores.
Les sporangiospores sont produites à partir de fibres ou d'hyphes qui se dressent à partir de la nourriture sur laquelle la moisissure du pain se pose. Ils possèdent des pointes bulbeuses noires qui contiennent les minuscules spores. Lorsque les conditions sont favorables, les pointes s'ouvrent et les spores sont libérées pour être dispersées par le vent. Ces spores sont haploïdes, contenant la moitié du nombre de chromosomes de leurs cousins zygospores.
Les zygospores sont produites lorsque deux hyphes adjacents de souches de moisissure du pain génétiquement différentes se rencontrent. Plutôt que les sexes, les deux types distincts de partenaires sont appelés plus et moins chez les champignons. Lorsqu'une souche positive de moisissure du pain rencontre une souche négative, les deux hyphes créent des structures, appelées gamétanges. Ils fusionnent et échangent des chromosomes dans un processus appelé caryogamie. Les zygospores sont maintenues en place par des cellules suspenseuses constituées d'anciennes gamétanges. Ils ont des couches épaisses pour éviter le dessèchement ou la destruction par les rayons ultraviolets.
La caryogamie ne se produit que lorsque les conditions sont défavorables à l'autre type de croissance. Sinon, la moisissure du pain se propage généralement par reproduction asexuée. Lorsque le zygospore germe, il crée plus de sporangiospores haploïdes via la méiose et une nouvelle moisissure du pain est produite.
