Dans le sens classique, la communauté est définie comme un groupe de membres qui vivent dans une certaine localité et interagissent les uns avec les autres tout en partageant des intérêts ou des objectifs communs. Le concept de communauté s'est développé au cours des dernières plusieurs décennies, et trois grands types de communautés sont généralement identifiés. Ce sont des communautés géographiques, des communautés d'intérêts et des communautés virtuelles.
Selon la Coalition des communautés en santé de l'Ontario, le mot « communautés » est utilisé en anglais depuis le 14e siècle pour désigner des groupes de personnes au sein d'un district qui partagent des caractéristiques et un sentiment d'identité. Le concept de communauté a été élargi au 19ème siècle pour décrire les relations des personnes au sein de sociétés plus larges.
Les communautés géographiques sont celles dans lesquelles les membres partagent le même espace physique. Ce sont des communautés au sens le plus traditionnel du terme. Les membres partagent des relations avec des structures physiques dans la région géographique, comme une rivière ou une montagne. Les communautés d'intérêts sont des groupes plus petits au sein des communautés géographiques. Ils sont constitués de personnes unies par une certaine croyance ou un certain objectif. Par exemple, tous les coureurs d'une certaine ville peuvent être appelés la « communauté de coureurs » de cette ville. Le concept de communauté s'est également élargi pour inclure les communautés virtuelles, qui sont définies comme des groupes de personnes qui interagissent via des supports de communication plutôt que face à face.
