Le cobra royal est actif pendant la journée et n'est pas particulièrement agressif, sa première réaction aux menaces étant de fuir, à moins que l'animal en question ne soit une femelle nicheuse, auquel cas il attaque très facilement. Ce sont des spécialistes de la chasse d'autres animaux à sang froid, en particulier d'autres serpents. La plupart des serpents qu'ils chassent ne sont pas venimeux et comprennent des serpents ratiers et des pythons de moins de 3 mètres de long.
Le cobra royal s'étend du nord de l'Inde jusqu'au sud de la Chine et aux îles d'Indonésie et des Philippines. Leurs habitats préférés sont près des ruisseaux dans les forêts, les fourrés de bambous, les terres agricoles et les marécages. C'est une grande espèce avec des individus rares atteignant 18 pieds de long, bien qu'ils mesurent en moyenne entre 10 et 12 pieds. Leur coloration varie, y compris le noir, le jaune et le blanc, souvent avec des motifs en chevron.
Parce qu'ils ne sont généralement pas agressifs, les cobras royaux ne sont pas une énorme menace pour les humains, mais ils sont très dangereux lorsqu'ils mordent. Ils possèdent une puissante neurotoxine qui attaque le cerveau et y arrête les centres respiratoires. La mort, lorsqu'elle survient, est due à une insuffisance respiratoire et cardiaque, et selon le lieu, elle peut survenir très rapidement. Cependant, les premiers soins peuvent prévenir la mort et l'anti-venin existant est très efficace.
