Le but d'un appareil photo numérique est de stocker des photos et des vidéos au format électrique au lieu de filmer. Un appareil photo qui est toujours connecté à un ordinateur sans stockage pourrait également être techniquement appelé un appareil photo numérique, bien que cela s'appelle généralement une webcam.
Les appareils photo numériques disposent généralement d'un écran LCD qui permet aux utilisateurs de visualiser les photos et les vidéos stockées sur l'appareil photo. Les utilisateurs peuvent choisir les images à enregistrer et/ou à imprimer au lieu de développer l'ensemble du rouleau, ce dont les appareils photo argentiques ont besoin. Les appareils photo numériques ont également beaucoup plus d'espace de stockage que les appareils photo argentiques et sont capables de stocker des centaines voire des milliers d'images.
