L'ingrédient actif de l'eau de Javel est l'hypochlorite de sodium, ou NaClO. L'eau de Javel est une solution de nettoyage et de désinfection importante car elle est peu coûteuse, facilement disponible et très efficace.
L'hypochlorite de sodium désinfecte les surfaces en dénaturant les protéines des micro-organismes, provoquant leur mort. Les bactéries, les champignons et les virus sont tous facilement tués à l'aide d'eau de Javel. Les taches sur les vêtements sont éliminées à l'aide d'eau de Javel, car l'eau de Javel oxyde la tache. L'eau de Javel oxyde également les colorants, causant des dommages permanents. Parce que l'eau de Javel est si efficace, des mesures de précaution sont prises, y compris l'utilisation de gants en caoutchouc et le travail dans un endroit bien ventilé. Diluer l'eau de Javel avec de l'eau froide est plus efficace, car l'hypochlorite de sodium est désactivé lorsqu'il est mélangé à de l'eau chaude.
