Le procès Scopes a déclaré l'accusé John Scopes coupable d'avoir enfreint la loi Butler en enseignant l'évolution à l'école. Scopes a été condamné à une amende de 100 $, mais cette décision a été annulée pour un détail technique. Il a également atteint le véritable objectif du procès mis en scène, qui était d'attirer l'attention et la publicité sur Dayton, Tennessee, et de placer fermement le conflit entre la science et la religion sous les yeux du public.
En réponse à l'adoption par le Tennessee du Butler Act, l'American Civil Liberties Union a proposé de défendre toute personne chargée d'enseigner l'évolution à l'école. Le 5 avril 1925, un directeur d'une compagnie de charbon nommé George Rappleyea, le surintendant de l'école de campagne Walter White et l'avocate Sue K. Hicks se sont rencontrés pour discuter de la possibilité de mettre en scène une telle affaire pour attirer l'attention sur leur petite ville, puisque les manuels scolaires requis par leur état enseignants à utiliser des références contenues à la théorie scientifique interdite. Ils ont choisi un enseignant local qui ne pouvait pas se rappeler s'il avait réellement enseigné l'évolution, mais était prêt à s'incriminer aux fins du procès. Ses étudiants ont été minutieusement coachés pour s'assurer que l'affaire ne serait pas rejetée.
L'avocat de la défense, Clarence Darrow, avait l'intention de faire appel jusqu'à la Cour suprême pour forcer une décision, mais la Cour suprême de l'État du Tennessee a annulé l'acte d'accusation et rejeté l'affaire devant les tribunaux. Il a fallu 42 ans au Tennessee pour abroger le Butler Act.
