Il existe une grande variété de tatouages de prison russes, dont la signification aide souvent à raconter l'histoire de la vie de ce prisonnier en rapport avec ses crimes. Une épaulette et une araignée signifient un criminel qui occupait un rang plus élevé dans la hiérarchie criminelle, selon le Daily Mail. Un homme portant un turban avec un couteau dans la bouche signifie brutalité et hostilité envers les personnes qui coopèrent avec les autorités, tandis qu'un voilier symbolise un désir de liberté et d'évasion possible.
Les prisonniers des décennies précédentes ont tatoué des points ou des petites croix sur leurs jointures, signifiant un vol. Un oskal est un tatouage d'un tigre rugissant qui signifie une agression chez un voleur.
Les anneaux de tatouage décrivent des personnalités antisociales ou quelqu'un qui refuse de travailler en prison. Les anneaux signifient également quelqu'un qui va à l'encontre du système pénitentiaire, et cela peut signifier un prisonnier mineur dans un cercle de voleurs. Une rose sur l'épaule signifie qu'un prisonnier a eu 18 ans en prison.
Les cloches aux pieds sont destinées aux détenus qui ont purgé une peine complète, et les chaînes aux chevilles indiquent une peine de plus de deux ans. Les chaînes brisées font allusion à un prisonnier qui s'est une fois évadé de prison. Le fil de fer barbelé se traduit par le nombre d'années dans une phrase.
Les yeux sur le ventre sont un sens pour l'homosexualité, le pénis formant le nez. Les tatouages obscènes sont réservés aux homosexuels ou aux personnes qui perdent lors des jeux de cartes, selon The Guardian. Un cœur à l'intérieur d'un triangle blanc est le symbole d'un violeur d'enfants.
Les images de monstres ou de démons sont destinées à intimider les autres prisonniers et à rehausser le statut social au sein d'un groupe. Un poignard sur le cou signifie qu'un prisonnier a commis un meurtre en prison et qu'il est disponible pour un contrat de meurtre. Les tatouages sur le visage sont un signe qu'un prisonnier ne s'attend jamais à être libéré.
