Les dix plaies d'Égypte étaient le sang, les grenouilles, les moucherons et les poux, les mouches, le bétail malade, les furoncles, la grêle, les sauterelles, les ténèbres et la mort du premier-né. Les plaies se sont produites lorsque le pharaon voulait que les Israélites n'aillent pas dans le désert pour célébrer leurs rites religieux. Moïse a tenté de convaincre le pharaon en transformant son bâton en serpent, mais lorsque les magiciens de la cour ont répété la transformation, le pharaon n'a pas été convaincu.
Alors que les plaies commençaient en Égypte, les magiciens de la cour tentèrent de calmer le pharaon en montrant qu'il ne s'agissait que de tours de magie. En effet, les magiciens ont réussi à reproduire les effets de la transformation du Nil en sang et de la peste des grenouilles, mais l'ampleur des pestes a rapidement dépassé leurs talents de prestidigitation. Plusieurs fois pendant les plaies, le pharaon a cédé et a accepté de laisser partir Moïse et son peuple, pour changer d'avis une fois la plaie terminée.
Chacune des plaies visait un ou plusieurs dieux égyptiens particuliers, afin de les embarrasser et d'afficher la puissance du dieu hébreu. Par exemple, la peste du bétail a montré à quel point Hathor était impuissante à protéger les animaux de la ferme, et la peste des ténèbres a montré que Ra n'était pas le véritable maître du ciel. La mort du premier-né visait directement le pharaon et sa maison, et elle a finalement gagné la liberté des Israélites.
