Dans toute la culture asiatique, la grue est un symbole de bonne fortune et de longévité. Dans la Chine impériale, lorsque les symboles et les images sur les robes d'une personne désignaient son rang et son statut, la grue représentait la sagesse et immortalité. Dans les traditions japonaises, coréennes et chinoises, la grue était réputée pour avoir une durée de vie de 1 000 ans.
Bien que l'on puisse affirmer que les grues n'ont pas une durée de vie de 1 000 ans, il se peut qu'elles soient en fait l'une des plus anciennes espèces d'oiseaux vivants. Des preuves fossiles indiquent leur existence en tant qu'espèce il y a 60 millions d'années.
En plus de son association avec la sagesse, les Chinois considèrent la grue comme un oiseau céleste. On croyait que ses ailes puissantes étaient capables de transporter les âmes au ciel en plus d'élever les gens vers des royaumes de plus grande illumination.
Au Japon, la grue est considérée comme une créature mystique et sainte. Sa durée de vie légendaire de 1 000 ans est à la base de la tradition du senbazuru, dans laquelle 1 000 grues sont créées grâce à la technique de pliage du papier connue sous le nom d'origami, puis reliées entre elles par une ficelle. Selon une ancienne légende japonaise, une personne qui plie 1 000 grues en origami verra son vœu exaucé par une grue. D'autres versions de la légende prétendent que la création de 1 000 grues en origami permettra de se remettre d'une maladie ou de prolonger la vie. On pense que les 1 000 grues doivent toutes être fabriquées par la même personne, sans assistance, et achevées en l'espace d'un an.
