Une publicité pour téléphone portable présentant l'image d'une grand-mère attendant à côté de son téléphone pour recevoir un appel de ses petits-enfants est un exemple d'attrait émotionnel. Un autre exemple est la tactique « pensez aux enfants » où l'orateur laisse entendre qu'il a l'intérêt supérieur des enfants à l'esprit.
Les écrivains, conférenciers, annonceurs, politiciens et personnes de la vie quotidienne lancent des appels émotionnels lorsqu'ils tentent de convaincre les autres de leurs positions ou de les persuader d'acheter des produits en faisant appel à leurs sentiments. Les attraits émotionnels se répartissent en plusieurs catégories différentes.
Un appel à l'estime de soi profite du désir inné des autres de se sentir bien dans leur peau. Par exemple, une entreprise peut créer une publicité pour un nettoyant anti-acné qui implique que les personnes à la peau claire sont plus désirables d'un point de vue romantique.
Dans un appel à la pitié, une personne essaie d'amener les autres à faire ce qu'elle veut en suggérant que ne pas le faire lui fait du mal d'une manière ou d'une autre. Dans un appel aux gens simples, les membres de l'auditoire sont convaincus que la personne qui présente l'argument est comme eux. L'idée derrière ce type d'attrait émotionnel est que les gens sont plus susceptibles de faire confiance à quelqu'un qu'ils perçoivent comme ayant des valeurs similaires aux leurs.
