Les indices sociaux sont des indicateurs verbaux ou non verbaux qui donnent aux gens une idée de la façon dont ils sont acceptés ou rejetés dans une situation donnée. Les indices sociaux comprennent l'expression du visage, le ton de la voix, le langage corporel, la posture, gestes et proximité. Ces indices dictent souvent le bon déroulement de chaque interaction et ce que les individus pensent de ces interactions.
Les indices sociaux sont mieux lus lors d'interactions en face-à-face au cours desquelles toutes les parties impliquées peuvent saisir ou lire tous les indices donnés. Cependant, ils peuvent également être déduits par la messagerie texte ou d'autres formes d'interaction où l'intention ou les sentiments sont clairs. Puisqu'il est possible de mal interpréter les indices sociaux dans ce contexte, il est préférable de les lire en personne.
Les indices sociaux courants incluent le contact visuel. Par exemple, une personne qui détourne le regard ou rompt constamment le contact visuel peut sembler désintéressée ou distraite. La proximité des personnes entre elles donne également aux observateurs une idée du confort ou de l'intimité de la relation. Les bras croisés sont une posture défensive classique facilement reconnue par tous.
Les personnes atteintes de certaines conditions médicales telles que le syndrome d'Asperger ont souvent des difficultés à lire les signaux sociaux, ce qui les rend difficiles à discerner le sarcasme ou l'humour. Dans ces situations, les mots sont traduits littéralement quel que soit le contexte dans lequel ils sont prononcés.
