Les engrais artificiels sont des composés chimiques artificiels qui imitent les minéraux et éléments naturels du sol pour maximiser la croissance des plantes. Ils contiennent généralement différents ratios d'azote, de phosphore, de potassium, de calcium, de magnésium et d'autres éléments.
Il existe deux types d'engrais : artificiels et organiques. Les engrais artificiels sont pratiques, faciles à utiliser et facilement disponibles dans les magasins de jardinage locaux. Ils fournissent immédiatement des quantités constantes de nutriments précis au sol, ce qui est particulièrement utile pour raviver les plantes mourantes ou gravement mal nourries. Les engrais organiques comprennent les biofertilisants, les engrais verts, les engrais organiques et le compost. Alors que les engrais naturels prennent plus de temps pour renforcer la vitalité du sol, ils sont plus sûrs et ne causent aucune pollution.
Tout au long de l'histoire, l'agriculture s'est appuyée sur des engrais naturels pour augmenter les niveaux de nutriments du sol. La libération d'engrais artificiels à la fin du XIXe siècle a augmenté les rendements des cultures et lancé la révolution agricole.
Malgré leurs avantages, les engrais artificiels tuent les micro-organismes bénéfiques du sol qui transforment les restes de plantes et d'animaux en matière organique riche en nutriments. Ils libèrent également de l'azote et du phosphate dans les eaux souterraines et polluent les cours d'eau, les rivières, les lacs et autres plans d'eau pour perturber les écosystèmes aquatiques. Les plantes cultivées à partir d'engrais synthétiques contiennent des nitrates toxiques qui réagissent avec l'hémoglobine pour endommager les systèmes vasculaire et respiratoire et provoquer la suffocation et même la mort dans les cas extrêmes. Au fil du temps, les engrais artificiels détruisent la composition naturelle du sol. Trop d'engrais produit des plantes carencées en fer, zinc, carotène, vitamine C, cuivre et protéines.
Les individus peuvent minimiser les effets négatifs des engrais artificiels en les mélangeant suffisamment au sol pour empêcher le ruissellement des pluies. La diluer évite de brûler les plantes. Les fruits et légumes cultivés de manière synthétique nécessitent un lavage minutieux avant d'être consommés. Les particuliers doivent garder les engrais inutilisés loin de l'eau, des animaux domestiques et des enfants.
