John Cabot et son équipage ont touché terre sur le continent nord-américain le 24 juin 1497, faisant de lui l'un des premiers Européens à avoir mis le pied sur le continent. Il a également découvert Terre-Neuve ainsi que certaines des îles environnantes . Cependant, comme Christophe Colomb, Cabot pensait avoir atteint l'Asie, et comme il n'y rencontra aucun habitant à aucun moment au cours de ses explorations, il retourna en Angleterre pensant avoir atteint les confins des îles aux épices.
Cabot est né Giovanni Caboto à Gênes (le même lieu de naissance que Christophe Colomb), mais les années 1490 l'ont trouvé en Angleterre, où il a reçu sa commission du roi Henri VII pour entreprendre un voyage à travers l'océan Atlantique. Il pensait qu'il serait possible de se rendre en Asie par une route plus au nord que celle que Colomb avait empruntée, et il croyait aussi que les Britanniques n'avaient pas à attendre que l'Espagne colonise tout le Nouveau Monde. Sans le plaidoyer de Cabot, les Britanniques n'auraient peut-être jamais établi de colonies dans les Amériques.
À la fin de l'année 1497, étant déjà revenu et rendu compte de ses découvertes, Cabot proposa un deuxième voyage à travers l'océan Atlantique, abordant à nouveau terre au même point mais continuant ensuite vers l'ouest jusqu'à ce qu'il atteigne le Japon. Malheureusement, ni lui ni son navire ne l'ont fait. Cependant, il avait déjà établi qu'il existait des routes plus courtes vers l'Amérique du Nord, que les Britanniques utiliseraient pour établir des colonies.
