La cause de la mutinerie de Sepoy, également connue sous le nom de rébellion indienne de 1857, est souvent attribuée à l'incident qui aurait déclenché le soulèvement : l'opposition de soldats hindous et musulmans dans l'armée britannique du Bengale , connu sous le nom de « cipayes », à la question des munitions pour le nouveau fusil Enfield de 1853 qui était prégraissé dans des cartouches en papier. Les soldats indigènes devaient mordre les extrémités de la cartouche en papier des munitions afin de charger leurs fusils . Parce que les cartouches étaient pré-graissées avec de la graisse de bœuf et de porc, qui sont interdites respectivement dans les religions hindoue et musulmane, les soldats indigènes ont estimé que leurs dirigeants britanniques les obligeaient à agir contre leurs observances religieuses.
Certains érudits considèrent le terme "mutinerie" comme humiliant. Le soulèvement des soldats indigènes est maintenant considéré par de nombreux historiens comme faisant partie d'une insurrection civile généralisée et d'une guerre de libération nationale. Le Premier ministre britannique Benjamin Disraeli, dans un discours prononcé le 27 juillet 1857 à la Chambre des communes, a réagi à la nouvelle du soulèvement en attribuant la révolte au ressentiment généralisé des Indiens envers la conduite globale de la domination britannique. Dans son discours, qui a été retranscrit mot à mot et largement diffusé, le Premier ministre britannique a noté les causes contributives de l'insurrection telles que la dépossession forcée des princes indigènes par les autorités britanniques, ainsi que la saisie de biens et l'ingérence dans les croyances religieuses du peuple indien.
