Les sœurs aînées d'Elie Wiesel, Hilda et Beatrice, ont survécu à leur internement au camp de concentration d'Auschwitz, ont rencontré Wiesel après la libération des camps et ont finalement immigré en Amérique du Nord. La sœur cadette de Wiesel, Tzipora, est décédée à Auschwitz.
Le 6 mai 1944, alors que Wiesel avait 15 ans, les nazis déportèrent toute la communauté juive de Sighet, en Hongrie, vers le camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau. Wiesel, ses parents et ses trois sœurs ont tous été arrêtés. Séparé de sa mère et de ses sœurs, Wiesel accompagne son père au camp de travail de Buna. Pendant de nombreux mois, ils ont travaillé dans des conditions inhumaines, déplacés de camp en camp. Au début de 1945, juste avant que les Américains ne libèrent le camp, le père de Wiesel mourut à Buchenwald. Wiesel a cherché les noms de ses sœurs dans une liste des survivants de Buchenwald mais n'a pas pu les trouver. Après avoir déménagé dans un orphelinat à Paris, il a appris que sa sœur Hilda était en vie et le cherchait. Lorsqu'il l'a retrouvée, elle lui a dit qu'elle s'était fiancée et avait déménagé en France parce qu'elle pensait qu'il était mort. Près d'un an plus tard, il retrouve Béatrice à Anvers, en Belgique.
La mère de Wiesel est décédée avec sa sœur cadette à Auschwitz. Dans une interview, Wiesel a déclaré qu'il portait une photo de Tzipora et que la seule fois où il avait pleuré, c'était lorsqu'il parlait d'elle. Elle n'avait que 7 ans lorsqu'elle a été emmenée à sa mort.
