Des niveaux élevés d'acétylcholine dans le cerveau des souris peuvent provoquer des symptômes de type dépression, déclare le Dr Marina Picciotto dans Yale Scientific Magazine. Dans des expériences avec des souris, les chercheurs ont découvert que les souris étaient moins déprimées dans le présence d'un bloqueur d'acétylcholine.
Les antidépresseurs les plus populaires bloquent un neurotransmetteur appelé sérotonine, mais 40 % des personnes souffrant de dépression n'y réagissent pas. Comme l'a noté le Dr Picciotto, les niveaux d'acétylcholine peuvent potentiellement être un facteur déterminant pour l'apparition de la dépression. Dans une étude sur des personnes souffrant de dépression, les chercheurs ont découvert que les personnes souffrant de dépression chronique présentaient des preuves d'avoir des concentrations plus élevées d'acétylcholine. De plus, il existe également un lien connu entre le tabagisme et la dépression. Les principaux capteurs de l'acétylcholine sont appelés récepteurs nicotiniques, qui s'activent pendant le tabagisme, créant un déséquilibre chimique.
L'acétylcholine a été le premier neurotransmetteur découvert, note Kendra Cherry pour About.com. Il agit comme un neuromodulateur dans le système nerveux central où il joue un rôle dans l'attention et l'éveil. Dans le système nerveux périphérique, c'est une partie importante du système nerveux autonome, où il travaille pour activer les muscles. Les neuromodulateurs agissent sur une variété de neurones du système nerveux plutôt que de fonctionner par transmission directe entre des neurones spécifiques.
