Les clients qui perdent leurs codes d'activation de produit pour les systèmes d'exploitation Windows peuvent subir des restrictions concernant leurs outils système. Ces restrictions varient selon la version de Windows. Les systèmes d'exploitation Mac OSX ne nécessitent pas de code d'activation ou d'enregistrement.
Un code d'activation est requis pour tous les systèmes d'exploitation Windows lors de l'installation ou de la réinstallation du système d'exploitation. Les propriétaires de Windows peuvent vérifier l'emballage Windows ou l'e-mail de confirmation pour les achats de téléchargement afin de localiser le code d'activation. Les fabricants peuvent également apposer sur le matériel informatique des autocollants contenant ces informations. Les utilisateurs qui ne parviennent pas à localiser le code d'activation doivent acheter une nouvelle clé de produit pour activer toutes les fonctionnalités du système d'exploitation.
Les systèmes d'exploitation Microsoft offrent une période de grâce de 30 jours pour toutes les fonctionnalités sans code d'activation valide. Après cette période, Windows désactive certaines ou toutes les fonctions du système. Windows XP et Windows Server 2003 bloquent tous les accès au système d'exploitation après 30 jours. Windows Vista RTM offre un mode de fonctionnalité réduite qui désactive Windows Aero et les jeux intégrés et force un redémarrage du système toutes les heures. Windows Vista Service Pack 1 et Service Pack 2, Windows 7 et Windows Server 2008 désactivent l'arrière-plan du bureau et les mises à jour système non critiques tout en conservant toutes les autres fonctions système. Windows 8, Windows 8.1, Windows 10 et Windows Server 2012 fournissent des rappels périodiques pour authentifier le logiciel et désactiver certaines fonctionnalités de personnalisation.
