Lorsque deux animaux d'une espèce différente s'accouplent, ils sont généralement trop différents génétiquement pour produire une progéniture. Si les deux espèces sont génétiquement similaires, elles peuvent être capables de produire une progéniture hybride, comme lorsqu'un cheval et un âne se reproduisent et créent une mule.
L'accouplement interspécifique est bien documenté et n'est pas rare, avec des exemples trouvés dans le monde entier. Par exemple, lorsqu'un zèbre se reproduit avec un cheval, il produit un "zorse", et lorsqu'un lion se reproduit avec un tigre, il produit un ligre (si le lion est un mâle) ou un tigon (si le lion est une femelle). La plupart des descendants inter-espèces sont stériles et incapables de poursuivre leur lignée, mais un « wholphin », un mélange entre un dauphin et un baleine tueuse, né en 1985 à Sea Life Park Oahu, à Hawaï, a pu donner naissance à un veau en 2004.< /p>
L'accouplement interspécifique se produit même lorsqu'il n'y a aucune possibilité de descendance. Sur l'île Marion, une réserve naturelle isolée du sud de l'océan Indien, un phoque à fourrure de l'Antarctique a été observé en train de s'accoupler avec un manchot royal. Ce phénomène est connu sous le nom d'accouplement mal dirigé et a également été observé chez les lions de mer, les loutres de mer et de nombreuses espèces d'oiseaux, d'insectes et de poissons.
