L'année 1492 est celle où Christophe Colomb s'embarqua pour son premier voyage depuis l'Espagne et découvrit les Amériques. Il partit début août 1492 et atteignit une île des Bahamas en octobre de la même année.
Vers la fin du XVe siècle, le seul moyen pour les Européens d'atteindre l'Extrême-Orient pour faire du commerce était de contourner le Cap de Bonne-Espérance en Afrique, ce qui était un voyage très ardu et long. La théorie de Colomb était qu'il serait beaucoup plus facile et plus rapide de naviguer vers l'ouest. Pendant des années, il a essayé de convaincre les monarques du Portugal et d'Espagne de financer une expédition. Enfin, après avoir gagné leur guerre contre les musulmans et les avoir expulsés d'Espagne en janvier 1492, le roi Ferdinand et la reine Isabelle ont accédé à sa demande.
Le 3 août 1492, Colomb a navigué vers les îles Canaries à bord du Santa Maria, accompagné du Pinta et du Nina. Après s'être réapprovisionnés, ils ont continué leur traversée de l'Atlantique. Cinq semaines plus tard, ils ont aperçu la terre. Croyant avoir atteint l'Asie, Colomb descendit à terre et nomma l'île San Salvador. N'ayant trouvé aucune richesse, il a continué à naviguer, découvrant Cuba et Hispaniola, les îles maintenant connues sous le nom d'Haïti et de la République dominicaine. Après avoir laissé 40 hommes dans un fort qu'il avait établi à Hispaniola, Colomb retourna en Espagne. Il arriva en mars 1493, toujours pleinement convaincu d'avoir atteint l'Asie.
