Un voltmètre mesure la différence de tension entre deux points d'un circuit électrique. Les deux points sont généralement les bornes d'entrée positive et négative. Les voltmètres numériques et analogiques affichent leurs lectures en volts, qui sont des unités de mesure qui transmettent la force de l'électricité dans un circuit.
Pour obtenir une lecture, l'utilisateur connecte des fils entre le voltmètre et les deux points, tels que les bornes d'entrée, sur le circuit. Lorsque le voltmètre est activé, il mesure la pression de la tension dans le circuit, puis affiche la lecture sous forme numérique (sur une unité numérique) ou avec une aiguille qui pointe vers un nombre (sur une unité analogique). Les voltmètres modernes prennent également en compte la perturbation du circuit créée par la fixation du voltmètre, ce qui augmente la précision.
Les électriciens utilisent des voltmètres pour régler avec précision les courants électriques dans les systèmes électriques résidentiels et commerciaux. Cependant, les voltmètres peuvent être utilisés pour tester ou diagnostiquer tout appareil électrique, tel que l'alternateur d'un véhicule ou d'un appareil ménager. La précision et l'étalonnage sont les deux plus grands obstacles lors de l'utilisation de voltmètres, en particulier parmi les modèles analogiques.
Les voltmètres numériques existent depuis le milieu des années 50, et leur prix est généralement basé sur leur capacité à mesurer différents niveaux de pression. La plupart des voltmètres numériques sont équipés d'une fonctionnalité de conversion pour traduire la lecture de tension en une valeur numérique.
