Les wapitis mangent une variété d'aliments selon la saison. Les graminées, les carex, les fleurs et autres aliments végétaux mous composent leur alimentation pendant les mois d'été, tandis que la croissance des plantes ligneuses comme le cèdre et l'érable rouge composent leur alimentation en hiver. Ils mangent aussi occasionnellement des champignons.
Les wapitis sont des ruminants, ce qui signifie que pour digérer leurs aliments coriaces, ils doivent les régurgiter et les mâcher à nouveau après l'avoir ingéré. Ce processus est parfois appelé ruminant.
Les wapitis ont un penchant particulier pour les pissenlits, l'aster, l'épervière, la violette et le trèfle lorsqu'ils paissent en été. En hiver, les plantes ligneuses préférées comprennent la gaulthérie, la pruche du Canada, le sumac, le pin gris, le staghorn et le tilleul.
Les wapitis ont une bonne ouïe, un odorat et une bonne vision pour les aider à éviter les prédateurs et à trouver de la nourriture. Ils sont très bruyants et sociaux, et ils utilisent tous leurs sens, y compris le toucher, pour communiquer avec les autres membres de leur troupeau. Les troupeaux pendant l'été peuvent contenir jusqu'à 400 wapitis. Les troupeaux sont matriarcaux, dirigés par une seule femelle, bien que les mâles organisent les femelles en harems pendant la saison des amours. Ils ne se nourrissent généralement que tôt le matin et tard le soir et passent le reste de leur temps à dormir ou à ruminer.
En tant qu'herbivores, les wapitis sont des proies importantes pour de nombreux prédateurs. Cependant, leur grande taille, leurs sabots redoutables, leurs déplacements en troupeaux et, chez les mâles, leurs bois, font que peu de prédateurs attaquent les adultes.
