Les chiots en tasse de thé sont généralement définis comme des chiots qui ne pèsent pas plus de 2 à 4 livres à l'âge adulte. Cependant, le terme « tasse à thé » n'est pas officiellement reconnu, il n'y a donc pas de définition standard.
Les races de jouets sont une classe de chiens qui ne pèsent pas plus de 11 livres à l'âge adulte. La plupart des chiots de tasse de thé sont des versions de chiens jouets, généralement le Chihuahua, le Yorkshire terrier, le Pomeranian et le Maltais. D'autres sont des versions de races mixtes de ces chiens, parfois appelées par les éleveurs des "chiens de créateurs". Un chiot tasse de thé est souvent l'avorton d'une portée de race jouet, ou même un chiot né prématurément.
Les gens sont attirés par les chiots en tasse de thé, car ils conservent une apparence de chiot à l'âge adulte et mangent moins que les chiens plus gros, ce qui réduit les coûts de nourriture. Malheureusement, l'apparence mignonne et les dépenses alimentaires moindres associées aux chiots en tasse de thé comportent des risques importants et coûteux pour la santé. Certains éleveurs de chiens jouets élèvent à plusieurs reprises des avortons ensemble pour produire intentionnellement de petits chiens. En conséquence, les chiots de tasse de thé ne vivent généralement que quelques années et souffrent de maladies telles que l'hypoglycémie, des os fragiles, des déficiences du système immunitaire, des convulsions, des problèmes cardiaques, un effondrement de la trachée, des problèmes digestifs, des déformations des membres et la cécité. La plupart des tasses à thé souffrent également de nervosité, il n'est donc pas toujours possible de les sortir dehors.
