Les nombreuses espèces de poissons d'eau salée ont des régimes alimentaires différents, allant du carnivore (manger de la viande) à l'herbivore (manger des plantes) à l'omnivore (manger à la fois des plantes et de la viande). Pour les poissons marins en captivité, les propriétaires doivent rechercher les informations sur le régime alimentaire approprié par espèce. Les aliments préparés commercialement, les poissons d'engraissement et les proliférations d'algues dans les réservoirs matures sont des sources de nourriture courantes pour différentes espèces de poissons d'aquarium d'eau salée.
De minuscule zooplancton et varech aux crustacés et à toutes les espèces de poissons, chaque créature vivante dans l'océan a des prédateurs ou des opportunistes culinaires qui attendent d'en faire un repas. Certaines espèces de requins sont parmi les plus gros poissons, et ces prédateurs notoirement voraces ont été trouvés avec tout, des parties du corps humain aux boîtes de conserve et au bois flotté dans leur estomac. Bien sûr, les requins se situent à l'extrémité inhabituelle du spectre culinaire, et la plupart des poissons d'eau salée ont des régimes alimentaires beaucoup plus raisonnables.
Certains poissons d'eau salée ont des préférences alimentaires très spécialisées pour lesquelles ils ont adapté des traits physiques spécifiques. Par exemple, le poisson perroquet se nourrit principalement de corail pour atteindre les algues qui vivent à l'intérieur du corail. Le corail lui-même est mâché jusqu'à ce qu'il soit broyé en sable, grâce aux mâchoires en forme de bec du poisson perroquet, qui sont assez fortes pour écraser même les coraux les plus durs.
