"Shooting an Elephant" de George Orwell présente le thème ironique que, comme Orwell l'écrit, "quand l'homme blanc devient tyran, c'est sa propre liberté qu'il détruit." C'est l'ironie situationnelle, qui se produit lorsqu'une action a des conséquences inattendues qui sont à l'opposé de ce qui était attendu ou souhaité.
Le protagoniste de "Shooting an Elephant" est plongé dans le rôle de tyran alors qu'il est en poste en Birmanie. C'est un soldat britannique à qui l'on demande de tirer sur un éléphant qui se déchaîne dans la campagne. En trouvant l'éléphant, il découvre qu'il est docile, mais il tire quand même sur l'éléphant car c'est ce que les indigènes attendent de lui. Le narrateur se rend alors compte qu'il est contrôlé par les Birmans autant qu'il les contrôle.
