Les hippopotames mangent des aliments végétaux, en particulier des herbes, des pousses, des feuilles, des roseaux, des fleurs, des tiges et de l'écorce. Ils sont connus pour nager, bien qu'ils soient herbivores, et leur système digestif n'a pas évolué pour manger de la viande. Les biologistes pensent que la plupart des hippopotames malades ou malnutris mangent de la viande.
L'hippopotame nain est classé comme végétarien. Cet animal mange non seulement de l'herbe et des pousses, mais il consomme également des fougères, des herbes, des plantes semi-aquatiques et des fruits. Fait intéressant, l'hippopotame nain a un estomac à plusieurs chambres, comme une vache. Cependant, son système digestif ne fonctionne pas de la même manière que celui d'une vache ou d'un autre vrai ruminant.
Les hippopotames se nourrissent la nuit. L'hippopotame sort de son plan d'eau habituel pour se nourrir, mais il essaie toujours de rester le plus près possible de sa maison. Cependant, si la nourriture est rare, elle est capable de parcourir quelques kilomètres pour trouver une autre source de nourriture. L'hippopotame utilise ses larges lèvres pour arracher les herbes et les ramollir avant d'avaler ; il ne mâche pas avec ses dents. Parce que les herbes et autres végétaux de ce type sont pauvres en nutriments, l'hippopotame doit manger beaucoup pour recevoir une bonne quantité de nourriture. On sait que les hippopotames mangent près de 90 livres de nourriture chaque nuit.
