Les méduses qui brillent le font pour attirer des proies et comme forme de défense contre les prédateurs. Les méduses sont capables de le faire en raison de la phosphorescence, de la luminescence ou de la bioluminescence.
Les méduses, comme les orties de mer, utilisent leur capacité à briller pour surprendre ou effrayer les prédateurs. Cela fonctionne parce que la petite taille et les longs tentacules des méduses sont amplifiés par la lumière, ce qui les fait paraître plus gros pour les prédateurs potentiels. Certaines méduses laissent tomber leurs tentacules comme une forme de distraction qui peut dérouter les prédateurs. Les prédateurs sont généralement attirés par la lumière du tentacule qui tombe et concentrent leur attention sur celui-ci plutôt que sur le corps de la méduse, ce qui donne à la méduse une chance de s'échapper.
Certaines méduses utilisent la phosphorescence pour absorber l'énergie et la libérer lentement au fil du temps sous forme de lumière. C'est ce qui leur donne l'apparence de rayonner. D'autres, comme l'Aequorea victoria, utilisent la protéine luminescente aequorine et des molécules fluorescentes pour créer une bioluminescence qui les fait briller. La petite quantité de lumière solaire qui atteint les profondeurs de l'océan où vivent certaines méduses permet à l'eau d'absorber la lumière rouge, orange et jaune tout en diffusant simultanément la lumière ultraviolette, qui est absorbée par les méduses et de nombreuses autres créatures marines rougeoyantes.
