Toutes les espèces de crabes se reproduisent en pondant des œufs, mais les femelles et les mâles doivent toujours s'accoupler pour féconder les œufs. Pendant l'accouplement, le crabe mâle porte la femelle sur son dos jusqu'à deux semaines, après quoi la femelle stocke le sperme du mâle dans des sacs sur son abdomen.
Les crabes femelles ne peuvent s'accoupler qu'après avoir mué ou perdu leur carapace. Lorsqu'une femelle est sur le point de muer, elle libère des phéromones qui attirent les crabes mâles qui se battent ensuite pour la femelle. Lorsque la femelle choisit un mâle, elle s'attache alors au mâle et monte sur son dos jusqu'à ce qu'elle mue enfin. Après la mue, elle accepte alors le sperme du mâle, mais elle continue à monter sur son dos jusqu'à ce que sa nouvelle carapace soit complètement durcie.
Une fois que la femelle s'est détachée du mâle, elle migre alors vers une autre zone et permet éventuellement au sperme de couler sur ses ovules pour les féconder. Les œufs sont ensuite stockés sur une structure semblable à une éponge sur l'abdomen de la femelle pendant plusieurs semaines jusqu'à ce que les larves de crabe éclosent enfin. La plupart des espèces de crabes peuvent porter jusqu'à 100 000 à 200 000 œufs à la fois, mais beaucoup d'entre eux n'éclosent pas et seul un petit pourcentage atteint l'âge adulte.
De nombreuses espèces de crabes ne s'accouplent qu'une seule fois, mais après avoir fécondé la première série d'œufs, la femelle continue de stocker suffisamment de sperme sur son abdomen pour féconder deux ou trois autres séries d'œufs.
