Selon National Geographic, les fourmiliers avalent quotidiennement 35 000 fourmis et termites entiers, et About.com déclare qu'ils mangent aussi occasionnellement d'autres larves et insectes. Chaque espèce de fourmilier a sa propre préférence en matière d'insectes. , selon Wikipédia. Les grands fourmiliers sont capables de pénétrer dans la couverture dure des nids d'insectes terrestres, tandis que les petites espèces sont équipées pour manger des insectes arboricoles qui vivent sur de petites branches.
Afin d'éviter les mécanismes de défense de ses proies, les fourmiliers passent environ une minute à chaque nid avant de passer à autre chose. Cela leur permet de lécher autant de fourmis ou de termites que possible à la fois. Selon National Geographic, le fourmilier est capable d'effleurer sa langue jusqu'à 160 fois par minute. Le fourmilier géant doit généralement visiter environ 200 nids afin de répondre à ses besoins quotidiens.
Les fourmiliers trouvent leur proie grâce à leur odorat aiguisé, car leur vision est très mauvaise. Ils ont de grandes griffes qui sont utilisées pour déchirer les nids d'insectes et de longues et fines langues qui peuvent s'étendre au-delà de la longueur de leur tête, qui sont utilisées pour laper rapidement les insectes. Après avoir mangé, ils ne détruisent pas le nid, ce qui leur permet de revenir pour plusieurs repas.
