Il n'y a aucun moyen de savoir avec une certitude objective quel grand félin gagnerait dans un affrontement entre deux individus de la même espèce ou d'espèces différentes, y compris les léopards et les lions. Les lions sont plus gros et plus forts que les léopards, mais les léopards sont connus pour leurs explosions soudaines de férocité et pour leur propension à des assauts extrêmement sauvages contre les animaux entrant sur leurs territoires.
Le principal avantage du lion, à l'exception de la taille et de la force physiques, est que si le lion est un mâle, il a une crinière pour protéger son cou. La plupart des grands félins tuent en allant chercher la gorge et en se déchirant ou en déchirant, mais le poil épais de la crinière confond cette stratégie.
Les léopards sont plus petits que les lions mais sont extrêmement puissants pour leur taille et sont des chasseurs d'embuscades expérimentés, tombant souvent des arbres sur leurs proies afin de les prendre par surprise. Les léopards sont également des chasseurs solitaires et doivent se battre seuls pour protéger leur territoire des autres léopards, tandis que les lions sont habitués à se battre en groupe.
Les léopards sont nettement plus légers que les lions, pesant moins de 200 lb alors qu'un lion mâle adulte peut faire pencher la balance à plus de 400 lb. Cette disparité rend presque impossible pour un léopard de maîtriser physiquement un lion lors d'une confrontation directe.
