Certaines fourmis peuvent survivre sous l'eau jusqu'à 14 jours. La température de l'eau est le facteur déterminant le plus important dans le temps, avec des températures d'eau plus basses facilitant des temps de survie plus longs.
Les fourmis vivent dans presque tous les habitats terrestres de la Terre. Dans certains cas, l'habitat d'une fourmi est sujet à des inondations ou la fourmi doit traverser un plan d'eau pendant la recherche de nourriture. Les fourmis, comme de nombreux insectes, respirent par des ouvertures spécialisées dans l'abdomen. Une fourmi peut fermer ces stigmates lors de l'immersion dans l'eau et peut également abaisser les fonctions corporelles nécessaires, entrant dans un état de torpeur. Dans cet état, la fourmi a besoin de 20 fois moins d'oxygène qu'elle n'en a besoin pour dormir. Plus la température de l'eau est basse, plus il est facile pour la fourmi de maintenir ce métabolisme inférieur et plus elle survit longtemps sous l'eau.
Dans certains cas, les fourmis laissent une bulle d'air se former autour de leur abdomen, ce qui leur permet d'obtenir de l'oxygène lorsqu'elles sont sous l'eau pendant une courte période. Une espèce de fourmi australienne, Polyrhachis sokolova, vit dans un nid dans la boue de mangrove. Ces nids inondent fréquemment, jusqu'à 3,5 heures à la fois. Pour faire face aux inondations, les Polyrhachis construisent des poches d'air dans leurs nids, permettant aux fourmis de rester dans le nid jusqu'à ce que l'eau se calme.
