Le maquereau mange des larves de copépodes, des œufs de copépodes, des copépodes adultes, des larves de petits poissons, des crevettes euphausiacées, des animaux planctoniques et des crustacés pélagiques. Les résidents de nombreux pays aiment manger du maquereau, mais ce n'est pas un choix de poisson populaire aux États-Unis car il a une saveur très forte, surtout lorsqu'il est cru.
Les maquereaux sont des poissons gourmands lorsqu'il s'agit de manger, et ils opteront pour presque tous les appâts utilisés pour les attirer. Ils aiment particulièrement les appâts comme des morceaux de palourdes ou de petites lanières de peau de ventre de maquereau. Ils privilégient également les appâts vivants car ils bougent. Le maquereau est également connu pour manger les œufs de sa propre espèce.
Le maquereau se mange de deux manières différentes. La première consiste à manger la proie après l'avoir vue. La seconde consiste à utiliser les branchiospines du maquereau pour ramasser des proies. Lorsque cela se produit, la proie va directement dans la bouche du maquereau pour être avalée.
On pense que les poissons mangent peu pendant l'hiver car les pêcheurs ont remarqué depuis des siècles que les poissons sont assez gras à l'automne, mais au début du printemps ils sont maigres. On pense que cela est dû en partie à la longue migration du maquereau. Le maquereau est sensible aux changements de température de l'eau et migrera sur de longues distances chaque hiver pour trouver des eaux plus chaudes.
