Les rationalistes croient que la raison n'a pas besoin d'expérience pour être comprise et que toutes les vérités du monde existent sous des formes innées. Le rationalisme est l'une des cinq théories de la connaissance, qui incluent empirisme, scepticisme, science et idéalisme transcendantal.
Le rationalisme est basé sur l'idée que la raison est « la seule source fiable de connaissances humaines », rapporte le Queensborough Community College. Il a d'abord été introduit par Descartes puis par Leibniz et Spinoza. Descartes a présenté le rationalisme comme un point de vue alternatif à la scolastique, qui se concentrait sur les universitaires ou les activités savantes. Le rationalisme est enraciné dans le monde réel et implique un raisonnement déductif, des modes de pensée abstraits et un raisonnement analytique.
Le rationalisme s'oppose également au mysticisme et propose que les gens utilisent leur raison pour déterminer ce qui existe plutôt que de suivre une logique ou un sentiment intuitif en eux. Cela ne signifie cependant pas que les rationalistes ne croient pas aux pouvoirs supérieurs. Les rationalistes croient simplement que la croyance en Dieu doit être innée et que la connaissance de l'existence et d'une puissance supérieure ne peut être qu'innée. Un autre rationaliste, Noam Chomsky, croyait que la capacité d'apprendre et d'utiliser une langue est une capacité innée. Les rationalistes s'opposent également aux empiristes qui croient qu'il existe une dualité des connaissances. Les rationalistes croient que la connaissance innée est la seule composante essentielle de la connaissance.
