Les bouddhistes croient que Siddhartha Gautama, qui a vécu il y a environ 2500 ans dans la partie orientale de la sous-continent indien, a connu une profonde prise de conscience de la vie et est devenu illuminé en méditant sous un arbre de la bodhi. Il est devenu connu sous le nom de « Bouddha » et a enseigné que tous les êtres humains contiennent la graine de l'illumination, une compréhension profonde de la vie qui peut être atteint en une seule vie.
Le Bouddha a énoncé des enseignements qu'il a encouragé les gens à expérimenter par eux-mêmes plutôt que de se fier à une foi aveugle ou à des dogmes. Pour cette raison, le bouddhisme est souvent considéré comme une philosophie plutôt qu'une religion. La plupart des religions sont basées sur une croyance en Dieu, ou en des dieux. Cependant, le Bouddha a vu une telle foi comme un obstacle à la réalisation de l'illumination. Le Bouddha a enseigné les Quatre Nobles Vérités, qui se concentrent sur la nature de l'existence. Il a également enseigné le Chemin Octuple, une pratique et une discipline qui guident les gens à réaliser la vérité par eux-mêmes. Le développement de la sagesse et de la compassion est l'accent principal du bouddhisme.
Le but du bouddhisme est de prendre conscience d'un soi spirituel qui n'est pas sujet à la naissance et à la mort, et conduit à un état de nirvana. Le bouddhisme est largement pratiqué en Asie et dans de nombreux pays occidentaux. C'est la quatrième plus grande des religions du monde. Alors que de nombreux sanctuaires ont été érigés pour commémorer le Bouddha, il a explicitement déclaré qu'il ne voulait pas être adoré, voulant seulement qu'on se souvienne de ses enseignements.
