Abraham Lincoln est allé à l'école pour la première fois à l'automne 1815, à l'âge de 6 ans. Dans une petite école à classe unique, le professeur Zachariah Riney a enseigné à Abe et à sa sœur Sarah jusqu'à ce qu'ils cessent tous les deux de fréquenter un quelques semaines plus tard. Dès lors, il n'y assista que sporadiquement.
La première éducation de Lincoln est venue de sa mère, Nancy Todd Lincoln, qui lui a appris à lire et à faire des mathématiques sans l'aide de livres. Il a continué cette tradition d'éducation à domicile pendant la majeure partie de sa vie. Lincoln « pense que le total de toute sa scolarité ne s'élevait pas à un an », a-t-il déclaré dans une biographie publiée dans une édition de 1860 du Chicago Tribune. Il a compensé son manque d'éducation formelle par une lecture et une écriture voraces, apprenant lui-même à la fois le latin et le droit.
