Certaines des raisons que les historiens donnent pour la chute de l'Empire romain d'Occident incluent la migration et l'invasion barbares, les problèmes économiques, la puissance croissante de l'Empire d'Orient, la surexpansion et les dépenses militaires excessives, la corruption politique et l'instabilité, la montée du christianisme, et l'affaiblissement des légions romaines.
De nombreux historiens estiment que la chute de Rome se produit à un moment donné au cours du cinquième ou du sixième siècle. Les historiens ne sont pas d'accord sur la cause ultime de la disparition de Rome, et ils attribuent donc chacun des dates différentes qui correspondent à leurs propres théories. Certains voient la fin comme le résultat du sac de Rome par le roi wisigoth Alaric en 410, tandis que d'autres la datent de la déposition du dernier empereur romain par Odoacre en 476. l'Occident.
Ceux qui attribuent la chute à l'affaiblissement des légions romaines soulignent l'utilisation croissante par l'empire de mercenaires barbares au lieu de soldats romains. Ces mercenaires avaient peu de liens avec l'empire en plus de se battre pour lui, et étaient donc parfois enclins à se retourner contre Rome. De nombreux érudits attribuent également la chute de l'empire aux légions de barbares étrangers qui ont envahi le territoire romain, comme les Huns.
