Selon la guerre civile de Washington et une pétition officielle pour la libération de l'esclavage, Osbourn Dorsey avait "environ huit mois" le 19 mai 1862. Cela signifie que sa date de naissance estimée est autour du 19 septembre. , 1862, mais la date exacte n'est pas connue.
Dorsey était un inventeur noir qui a reçu le brevet n° 210 764 pour un dispositif de maintien et de fermeture de porte le 10 décembre 1878. Le premier brevet documenté sur une poignée de porte a été délivré la même année. Selon About.com, d'autres inventeurs noirs à l'époque de Dorsey étaient James Henry Dunnington, qui a reçu un brevet pour un détacheur de chevaux le 16 mars 1897, et Phillip Downing, qui a reçu un brevet pour un aiguillage de tramway le 17 juin 1890. et deux brevets distincts pour une boîte aux lettres le 27 octobre 1891.
