Le tigre à dents de sabre, dont le plus gros était le smilodon, était un carnivore qui se nourrissait de manière opportuniste de toute viande qu'il pouvait trouver ; les scientifiques pensent qu'il mangeait des animaux à peau épaisse tels que les bisons, les chevaux et les mastadons, qui étaient des créatures velues ressemblant à des éléphants qui ont maintenant disparu. Parce que le tigre à dents de sabre avait des pattes courtes qui l'empêchaient de courir très vite, il est probable qu'il a guetté sa proie et lui a tendu une embuscade par surprise.
Les scientifiques pensent que le tigre à dents de sabre a probablement blessé mortellement sa proie en utilisant d'abord ses dents, peut-être en attaquant dans la région abdominale afin que la proie meure de saigner. Il est également possible que le tigre à dents de sabre ait récupéré des carcasses laissées par d'autres prédateurs, comme de nombreux animaux carnivores.
Bien que le tigre à dents de sabre soit maintenant éteint, les archives fossiles montrent qu'il a vécu pendant la dernière période glaciaire. Il avait deux canines dentelées, qui mesuraient jusqu'à 7 pouces de longueur. Le tigre à dents de sabre pouvait ouvrir ses mâchoires jusqu'à 120 degrés, alors que le lion moderne ne peut ouvrir ses mâchoires qu'à 65 degrés. Les scientifiques pensent que les muscles puissants du cou et de la mâchoire du tigre à dents de sabre l'ont aidé à abattre ses proies, tandis que ses dents étaient une arme mortelle lorsqu'il chassait pour se nourrir.
