Pendant la ruée vers l'or en Californie, les mineurs mangeaient beaucoup de haricots, complétés par du porc séché, des pommes de terre bouillies, des pommes séchées, du pain ou des biscuits, et du sucre ou de la mélasse. Ils buvaient de l'eau, du café, du thé et parfois du cognac. Parce que très peu de mineurs savaient cuisiner à une époque où les femmes faisaient presque toute la cuisine, peu étaient en mesure de se procurer des aliments au-delà des simples bases qui étaient facilement disponibles.
Au cours des premiers mois de la ruée vers l'or en Californie, la nourriture était rare, une tranche de pain beurré se vendant jusqu'à 2 $. Alors que les prix se stabilisaient, les mineurs qui s'étaient enrichis dans les champs aurifères et avaient de l'argent à dépenser étaient impatients de manger mieux dans les hôtels et les restaurants haut de gamme des villes californiennes telles que San Francisco. Les épiciers des villes ont commencé à stocker davantage d'aliments attrayants pour les mineurs, notamment du flétan et de la morue fumés, des œufs, des viandes en conserve, du jambon, du fromage et du chocolat, ainsi que des épices. Un plat qui est devenu particulièrement associé aux mineurs était la frite de Hangtown, qui provenait probablement d'un cuisinier chinois à Placerville, en Californie, probablement à l'hôtel Cary House. Le Hangtown Fry est une variante de l'œuf foo yung composé d'œufs brouillés mélangés à du bacon et des huîtres.
