Sans connaissances médicales modernes, il y avait de nombreuses hypothèses sur les causes de la peste, couvrant tout, de la punition divine à l'empoisonnement des puits par le peuple juif. Il y a eu beaucoup de persécutions pendant la peste et des décès dus à des croyances biaisées. Les personnes atteintes de quelque chose d'aussi commun et basique que l'acné étaient souvent mises à mort de peur d'être la source de la peste ou de la propager.
Les Européens étaient si désespérés d'éviter la peste que de nombreuses personnes ont donné tous leurs biens à l'église dans l'espoir d'acheter le pardon et d'échapper à la maladie. Cela, bien sûr, n'a sauvé personne de la peste et a finalement laissé l'église très riche.
Il y avait des extrêmes dans la repentance religieuse des gens et dans leur tentative de se sauver à travers l'église et ceux qui se détournaient de l'église et vers des actes plus obscènes. Les flagellants allaient de ville en ville où ils se flagellaient pendant une période déterminée, puis se déplaçaient dans une autre ville. C'était une tentative de ces personnes de se purifier et d'aider à purifier les villes qu'elles visitaient. Ils ne l'ont pas fait sans faire quelque chose pour eux aussi. Pour qu'ils puissent effectuer leurs services, les personnes souhaitant de l'aide devaient payer des frais.
